食事に菌のチカラを

ここ数年の腸活ブームで、発酵食品は大人気です。中でも、ヨーグルトや乳酸菌飲料の売り上げは、伸び続けていて、その様な食品から腸内環境を整えてくれる菌を積極的に摂ることは、“菌活” と呼ばれています。

ヨーグルトの製品パッケージをよく見ると乳酸菌やビフィズス菌といった菌の種類だけでなく、「内臓脂肪を減らす」「免疫機能を維持する」「便秘改善」などの魅力的な言葉がずらりと並んでいます。そして、そのような「菌のチカラ」は、犬や猫にも同じ様に期待できます。

“腹がグルグルと調子が悪そう”
“なんだかイライラして攻撃的だな”

そんな日頃気になっているちょっとしたことも、菌のチカラで改善が期待できます。また、「免疫力の向上」や「疾患予防への貢献」といった、犬や猫の健康と病気に強い身体づくりもサポートしてくれることが分かっています。

正に良いことだらけの “菌活” ですが、愛犬愛猫に取り入れるにはどうしたら良いのでしょうか。実は、ペットショップには、そんな健康に有用な菌を使った製品が、たくさん販売されています。私たちは愛犬愛猫のためにすぐにでも菌活をはじめることが出来るのです。

※本記事の有用菌の活用については保健機能を目的としています。病気が疑われる場合には、獣医への受診が必要です。判断が難しい場合には、まず獣医の判断を仰ぎましょう。動物病院では、治療として有用菌を処方することがありますが、指示に従い用法用量を守ることを忘れないようにしましょう

プロバイオティクスとプレバイオティクスに注目

ペットフードやおやつのパッケージには、“○○菌配合” や “おなかに良い△△△入り” など様々な言葉が明記されていますが、そのなかでも“プロバイオティクス”や“プレバイオティクス”という言葉は、菌活を意識したら、先ず初めに注目したいキーワードです。

プロバイオティクス（probiotics）とは、健康に有益な作用をもたらす生きた微生物のことを指しています。生菌が腸に到達し留まると、腸内環境を改善したり、有用な産物作り出したりしてくれます。そして、胃酸や腸内で死滅してしまった菌体もまた、健康上良い効果があると分かっていて、広い意味でプロバイオティクスの効果とされています。
プレバイオティクス（prebiotics）は、善玉菌を増やしてくれる食料を指しています。そのようなプロバイオティクスとプレバイオティクスを合わせたものは、シンバイオティクス（synbiotics）と呼ばれています。

プロバイオティクスやプレバイオティクスは、ペットの分野では10年以上も前から注目され、研究、フードのレシピに応用されてきました。国内ではプレミアムフードを中心に多く採用されています。
また、プロバイオティクスをはじめとする有用な菌が配合されているかどうかは、パッケージの裏面にある原材料表で確認することができます。

“毎日”とることが大切

ワンちゃんのお腹の中には、たくさんの細菌がいます。その数は数百種類以上あり、体に有益な菌（善玉菌）と病気や老化を引き起こす菌（悪玉菌）、そして、どちらにも属さない菌（日和見菌）が、それぞれのバランスを保ち、腸内フローラを形成しています。

腸内フローラは個体ごと異なります。そして、食べ物や生活環境によって一時的に変化することはあっても、徐々に元の状態に戻ると考えられています。食事から摂った生きた菌により、腸内の善玉菌が増えても、継続して摂り続けなければ、徐々に減っていってしまうだけです。なので、菌を含む食品は毎日食べることが大切です。

効果の高いサプリメントや手軽なオヤツで有用菌を与える場合、私たち飼い主側が気をつけたいことは与えることの習慣化ではないでしょうか。
忙しい日々の中で継続することに不安のある方は、そういったサプリメントやおやつだけでなく、毎日食べるフードにも、プロバイオティクスやプレバイオティクスが配合されているものを選ぶと良いでしょう。
生活に合った、継続しやすい方法をみつけてみて下さい。

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